Sagi’s risky gamble on a ￡53 million worthless acquisition
El multimillonario de los juegos en línea Teddy Sagi (arriba), está inmerso en un caso judicial presentado en diciembre de 2023 (CL-2023-000883, Skywind Holdings Limited e In Touch Games Limited contra Simon Wilson, Caroline Yu-Lin Wilson y Ruskin Properties Limited). Este implica demandas muy impugnadas de fraude y amenazas físicas sobre su adquisición de In Touch Games (ITG), por 53 millones de libras esterlinas. ITG, que en su día fue una próspera empresa de juegos digitales con casi 5 millones de clientes y un acuerdo de patrocinio con el West Bromwich Albion, ahora supuestamente no vale nada.
Tiempos mejores para Simon Wilson (en el centro) junto a Joe May (izquierda) y Micky Fudge (derecha), ex jugadores del West Bromwich Albion Football Club.
Sagi, de nacionalidad israelí, tiene un patrimonio neto estimado en 6,4 mil millones de dólares, amasado principalmente a través de Playtech, una empresa de desarrollo de software de juegos que fundó en Estonia en 1999. La empresa se valoró en 550 millones de libras en su salida a bolsa en Londres en 2006 y casi había duplicado su valor cuando Sagi vendió sus últimas acciones en 2018. Desde entonces, ha invertido gran parte de su fortuna en una cartera inmobiliaria, que incluye Camden Market, en el norte de Londres.
El negocio de su vida y la caída de ITG
Simon Wilson, el hombre detrás de ITG, también capitalizó el auge del juego en línea de principios del siglo XXI. Transformó ITG de proveedor de máquinas tragaperras y jukeboxes en una exitosa empresa de juegos digitales. Sin embargo, se encontró contemplando el trato de su vida cuando entró en negociaciones con Sagi.
La negociación tuvo lugar en la residencia de 30 millones de libras de Sagi en Knightsbridge, con vistas a Hyde Park. Es un mundo aparte del bloque de oficinas funcional y sin lujos de Halesowen, West Midlands. Aquí, Wilson había construido su empresa. Teniendo en cuenta lo mucho que estaba en juego y la demanda presentada ante el Tribunal Supremo por Skywind, la empresa de juego en línea de Sagi con sede en Gibraltar, es sorprendente que Sagi no se pusiera más nervioso con esta adquisición.
En el verano de 2021, ITG estaba bajo la lupa de la Comisión del Juego. El regulador había investigado a la empresa desde 2017. Esto resultó en un acuerdo forzoso de 2,2 millones de libras. A pesar de ello, ITG no mejoró las prácticas y conllevó un segundo castigo más duro en marzo de 2021. Esto resultó en una multa de 3,4 millones de libras y una advertencia oficial.
Las transgresiones de ITG incluían una supervisión deficiente de si los jugadores de casinos en línea podían estar sufriendo un problema de juego y controles laxos de blanqueo que no evaluaban el riesgo de los clientes que utilizaban criptodivisas. Como resultado, la comisión impuso una auditoría externa de la documentación de la empresa realizada por el grupo de consultoría y gestión de riesgos RSM UK.
ITG superó la auditoría, y RSM aplaudió su “avance positivo”. Sin embargo, según la demanda de Skywind ante el Tribunal Supremo, esta historia de redención fue una farsa que llevó a la empresa de Sagi a comprar ITG por 53 millones de libras.
?Resultará rentable la apuesta de Sagi o le ha tocado una mano perdedora?
En este drama de fusiones y adquisiciones, cada parte está respaldada por un formidable equipo jurídico. Teddy Sagi ha recurrido a la experiencia de Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, un bufete de litigios de ámbito mundial conocido por llevar casos polémicos y en los que hay mucho en juego.
Al otro lado, Simon Wilson, el hombre que construyó In Touch Games desde cero, representado por Irwin Mitchell, un bufete de abogados con sede en el Reino Unido y una sólida reputación en litigios comerciales.
Yu Lin Wilson, también conocida como Caroline, la esposa de Simon Wilson, ha contratado los servicios de Chamberlain Hamnet. Mientras, Ruskin Properties, otro de los demandados en esta saga, está representado por FBC Manby Bowdler.
Estas firmas legales de clase mundial aportan una gran experiencia y perspicacia estratégica a la mesa. Se prepara el escenario para una batalla legal que captará el interés de la industria global del juego, un resultado que muy probablemente tendrá implicaciones significativas para todas las partes involucradas, un caso que potencialmente podría remodelar aspectos del sector global del juego en línea.
La última serie de cuentas presentadas en el Registro Mercantil correspondía al periodo que finalizó el 31 de julio de 2021.
Las secuelas
Menos de un a?o después de la auditoría, Sagi entró en escena con su chequera. Quería las marcas rentables de ITG, como Jammy Monkey, mFortune y PocketWin, casinos en línea que suelen ofrecer un flujo fiable de ingresos procedentes de los juegos de apuestas fijas. La adquisición a través de Skywind se completó en junio de 2022.
Sin embargo, el acuerdo empezó a torcerse a los pocos meses. En enero de 2023, la comisión impuso a ITG su mayor multa hasta la fecha, una sanción de 6,1 millones de libras por incumplimientos que tuvieron lugar en marzo de 2022, antes de la adquisición. En agosto de 2023, la Comisión del Juego escribió a ITG, ahora bajo la propiedad de Skywind y sugirió que ITG había “alterado a sabiendas” documentos antes de la crucial auditoría favorable realizada por RSM en 2021.
El caso sigue su curso y está por ver si la apuesta de 53 millones de libras de Sagi dará sus frutos o si le ha tocado una mano perdedora.
El rastro de polémicas disputas legales de Teddy Sagi
Los negocios de alto riesgo y alta recompensa de Sagi han estado marcados por una serie de disputas y controversias legales a lo largo de los a?os.
Supuesta trama de asesinato: En 2021, las autoridades israelíes acusaron a Irán de conspirar para asesinar a israelíes en Chipre, incluido Teddy Sagi. Al parecer, el complot fue descubierto por el Mossad, la agencia nacional de inteligencia israelí. Sin embargo, tanto la oficina del primer ministro israelí como la empresa de Sagi, el Grupo Sagi, negaron que Sagi fuera un objetivo conocido. Este incidente destacó los riesgos geopolíticos a los que pueden enfrentarse figuras empresariales de alto perfil como Sagi.
Disputa con William Hill: Otra importante disputa legal afectó a la casa de apuestas británica William Hill y a Playtech, empresa fundada por Sagi. Los demandantes alegaron que Sagi planeaba vender una empresa llamada ValueNet por “cientos de millones de dólares”. Este caso recalcó la naturaleza arriesgada de la industria del juego en línea y el potencial de desacuerdos sobre valoraciones y estrategias empresariales.
Escándalo de 1996: Quizás el desafío legal más serio en la carrera de Sagi fue su implicación en un escándalo en 1996. Fue encarcelado durante nueve meses acusado de enga?o grave, soborno y uso de información privilegiada. Este caso empa?ó la reputación de Sagi y suscitó dudas sobre su ética empresarial.
Estos casos ilustran la naturaleza compleja y a menudo polémica de los negocios de Sagi. También recalcan los retos jurídicos más generales a los que se enfrentan los principales agentes del sector del juego en línea.
Caroline Yu-Lin Wilson es también directora general de Ruskin Properties.
Y la pareja detrás de In Touch Games
El fundador de In Touch Games, Simon Wilson, vive en Stourbridge y ha sido una figura clave en el sector del juego en línea. Asimismo, aprovecha su auge a principios de la década de 2000. Transformó ITG de proveedor de máquinas tragaperras y jukeboxes en una próspera empresa de juegos digitales con casi 5 millones de clientes.
La empresa explota varias marcas de casinos en línea, como bonusboss.co.uk, cashmo.co.uk, casino.mfortune.co.uk, casino2020.co.uk, drslot.co.uk, mfortune.co.uk, mrspin.co.uk, pocketwin.co.uk y slotfactory.com.
Bajo la dirección de Wilson, ITG también consiguió un acuerdo de patrocinio con el West Bromwich Albion, un club de fútbol del Reino Unido. El objetivo de este acuerdo era dar a conocer ITG entre los aficionados al fútbol y atraerlos a sus marcas de casino en línea.
Sin embargo, las cosas empezaron a torcerse cuando la Comisión del Juego multó a la empresa en múltiples ocasiones por incumplimientos relacionados con la responsabilidad social y el blanqueo de dinero. A pesar de las dificultades, Wilson siguió al frente de ITG.
Además de su trabajo con ITG, Wilson, junto con su ahora distanciada esposa taiwanesa Caroline Yu-Lin Wilson, fundó la Intouch Global Foundation (IGF) en 2017. En su web, la fundación afirma proporcionar orientación personalizada y apoyo financiero a organizaciones benéficas tanto a nivel local como en todo el mundo.
Formada como contable, Caroline Yu-Lin, es también directora general de Ruskin Properties Ltd. A pesar de que la empresa se centra en construir urbanizaciones de calidad y dise?o, parece existir una conexión con el sector del juego a través de Caroline Yu Lin Wilson. En una entrevista tras su reconocimiento como una de las 10 mejores CEO de 2022, Wilson afirmó que para ella es crucial equilibrar la empatía con la honestidad. Reveló que Ruskin se había asociado con Gordy Moody, una organización que aboga por el apoyo a las personas con adicción al juego. Dijo que la colaboración pretendía financiar el primer centro residencial de tratamiento del mundo para mujeres que luchan contra la adicción al juego.
Caroline Yu Lin Wilson, reconocida como una de las diez mejores consejeras delegadas de 2022.
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